Pouvait-on rêver d’un plus beau symbole : célébrer les dix ans de l’Etape du Tour, créée en 1993, l’année où le Tour de France, né en 1903, fête son Centenaire ?
Pour nous qui avons conçu cette fête du vélo amateur dans le giron de la plus grande course professionnelle, il s’agit d’un bonheur incomparable et d’un honneur dont nous mesurons toute la portée… Cette symétrie des anniversaires décuple notre envie de réussir l’édition 2003 et notre impatience de vivre pleinement ce mois de juillet exceptionnel. 1903,1993, 2003 : trois dates symboliques, chères à nos cœurs, qui récompensent une décennie de travail et qui nous donnent envie d’aller plus loin encore...

L’idée d’emmener chaque année quelque huit mille passionnés de cyclisme sur les routes du Tour de France, dans des conditions de sécurité optimales, est un rêve que nous avons ancré dans la réalité avec la volonté de bâtir un lien fort entre les champions et le cycliste amateur, quel que soit son niveau.
En effet, quel cyclotouriste n’a pas jubilé à l’idée de poser ses roues sur le parcours du Tour de France ? Quel fan de la Grande Boucle n’a pas imaginé de rouler sur l’itinéraire d’une grande étape de montagne ? Quel mordu de vélo ne s’est pas lancé le défi de mesurer ses performances à celles des professionnels et des héros du mois de juillet ? Ce rêve, ce bonheur, ce défi, voilà ce que propose à tous l’Étape du Tour.

Pour fêter les dix ans de sa création, les organisateurs ont choisi de revenir à une course plus longue : Pau-Bayonne, 200 kilomètres hérissés de quatre ascensions sélectives, dont deux n’ont jamais été empruntées (Col du Soudet et Col de Bagargui).
La date retenue, le 16 juillet 2003, soit une semaine avant le passage du peloton professionnel, garantit des conditions de sécurité maximales ; l’occasion nous est donnée d’insister sur ce point : il n’y aura pas de plaisir ni de fête sans la garantie de disposer d’un parcours protégé et totalement sécurisé...

Tracée en plein Pays Basque, cette 11e édition aura donc fière allure et si nous avons choisi de revenir à une course plus longue, il ne faudra cependant pas négliger les qualités de grimpeur.
Qu’on en juge plutôt : se succèderont la côte d’Aubertin (2,3 km à 7%), le Col du Soudet (14,1 km à 7,5%), le Col de Larrau (2,4 km à 10,5%) et le Col de Bagargui (8,8 km à 9,2%). Petit braquet de rigueur...

Un dernier mot à l’attention de tous ceux qui n’ont pas pu réserver un numéro de dossard : 8.000 demandes ont été enregistrées dans la semaine qui a suivi l’ouverture des inscriptions, si bien que nous avons dû refuser beaucoup de monde…
Ce succès nous réjouit, certes, mais nous fait prendre conscience que participer à l’Étape du Tour devient, sinon un privilège, du moins une chance réservée à ceux qui s’y prennent tôt… Il n’est cependant pas envisageable d’augmenter le nombre de participants, car l’encombrement de la route et les risques deviendraient difficilement gérables par les responsables d’Amaury Sport Organisation, qui souhaitent que l’Étape du Tour – Vélo Magazine demeure une épreuve à taille humaine portée par la passion, l’esprit de compétition et la solidarité.

A tous les heureux élus, ainsi qu’au public et aux journalistes qui contribueront au succès de ce dixième anniversaire, nous donnons rendez-vous dès le 14 juillet à Pau, où sera installé le Village Accueil. Nous nous préparons pour trois jours de fête : soyez des nôtres…

Jean-François Alcan
Directeur de l’Étape du Tour - Vélo Magazine